¿Se puede hacer esnórquel en Key West en diciembre?

Los Florida Keys se asientan en el borde norte del tracto de arrecifes del Caribe, el único arrecife de barrera de coral vivo en los Estados Unidos continentales. Las temperaturas del agua en diciembre oscilan entre 73°F y 77°F (23°C-25°C): lo suficientemente frescas como para justificar un traje de neopreno delgado para una inmersión prolongada, y lo suficientemente cálidas como para que muchos practicantes de esnórquel prescindan de él. La termoclina que estratifica las aguas en verano se ha disuelto, creando una temperatura uniforme desde la superficie hasta el fondo marino y mejorando la comodidad a profundidad. La visibilidad en diciembre supera rutinariamente la claridad del verano. La reducción de las precipitaciones significa menos escorrentía desde el continente, menos floraciones de algas y agua más limpia que llega a los arrecifes exteriores. La Corriente del Golfo, que fluye más cerca de Key West durante los meses de invierno, empuja agua azul clara hacia los bancos poco profundos donde se agrupan la mayoría de los sitios de esnórquel. Las concentraciones de plancton disminuyen después del pico del otoño, mejorando aún más las líneas de visión submarinas. En días tranquilos, se puede ver la estructura del arrecife desde el barco antes de entrar al agua. El esnórquel en Key West en diciembre se beneficia de la ausencia de las tormentas eléctricas vespertinas del verano y de la menor probabilidad de sistemas tropicales. Los frentes fríos pasan cada siete a diez días, trayendo uno o dos días de mares agitados y vientos del norte que pueden cancelar viajes a sitios expuestos. Los operadores suelen trasladarse a los arrecifes de sotavento durante los pasos frontales, manteniendo el acceso incluso cuando las condiciones cambian. Entre frentes, los mares se aplanan a un pie (30 cm) o menos, creando superficies de espejo que hacen que la navegación y los intervalos en superficie sean fáciles. El ecosistema de arrecifes permanece activo durante el invierno. Las especies de peces tropicales que migran hacia el sur durante los períodos de frío aún no se han ido en diciembre: bancos de peces cirujano azul, peces loro y peces sargento aún patrullan las cabezas de coral en gran número. Las tortugas marinas buscan alimento en los pastizales marinos antes de retirarse a canales más profundos en enero. Las langostas espinosas, que desovan en primavera y verano, han regresado a las grietas de los arrecifes y son visibles durante las inmersiones diurnas. Diciembre queda fuera de la minitemporada de langosta y de los picos de cosecha de cangrejo moro, lo que significa que menos barcos recreativos abarrotan las boyas de amarre. El Eco-Discovery Center en 35 East Quay Road proporciona contexto para lo que verás bajo el agua. Las exhibiciones explican la zonificación de los arrecifes, la identificación de peces y las regulaciones del santuario que protegen estos ecosistemas. El centro opera de miércoles a sábado de 09:00 a 16:00 y no cobra entrada. Llegar al principio de tu visita ayuda a enmarcar las relaciones biológicas que observarás en el arrecife, convirtiendo una experiencia visual en una ecológica.