Peut-on faire du snorkeling à Key West en décembre ?

Les Florida Keys se situent à la limite nord du récif corallien des Caraïbes, le seul récif barrière vivant des États-Unis continentaux. En décembre, la température de l'eau oscille entre 23°C et 25°C, assez frais pour justifier une fine combinaison pour une immersion prolongée, mais assez chaude pour que de nombreux amateurs de snorkeling s'en passent. La thermocline qui stratifie les eaux estivales a disparu, créant une température uniforme de la surface au fond marin et améliorant le confort en profondeur. La visibilité en décembre surpasse régulièrement la clarté estivale. Les précipitations réduites signifient moins de ruissellement depuis le continent, moins d'efflorescences algales et une eau plus propre atteignant les récifs extérieurs. Le Gulf Stream, qui coule le plus près de Key West durant les mois d'hiver, pousse l'eau bleue claire vers les bancs peu profonds où se concentrent la plupart des sites de snorkeling. La concentration de plancton diminue après le pic de l'automne, améliorant encore la visibilité sous-marine. Par temps calme, vous pouvez voir la structure du récif depuis le bateau avant même d'entrer dans l'eau. Le snorkeling à Key West en décembre bénéficie de l'absence des orages de l'après-midi estivaux et de la probabilité réduite de systèmes tropicaux. Des fronts froids passent tous les sept à dix jours, apportant un à deux jours de mer agitée et de vents du nord qui peuvent annuler les sorties vers les sites exposés. Les opérateurs se déplacent généralement vers les récifs sous le vent lors des passages frontaux, maintenant l'accès même lorsque les conditions changent. Entre les fronts, la mer s'aplanit, créant des surfaces semblables à des miroirs qui facilitent la navigation et les intervalles de surface. L'écosystème récifal reste actif tout au long de l'hiver. Les espèces de poissons tropicaux qui migrent vers le sud lors des vagues de froid ne sont pas encore parties en décembre ; des bancs de chirurgiens bleus, de poissons-perroquets et de sergents-majors patrouillent toujours les têtes de corail en grand nombre. Les tortues marines se nourrissent dans les herbiers marins avant de se retirer vers des canaux plus profonds en janvier. Les langoustes, qui frayent au printemps et en été, sont revenues dans les crevasses des récifs et sont visibles lors des plongées de jour. Décembre se situe en dehors des pics de la mini-saison de la langouste et de la récolte des crabes, ce qui signifie que moins de bateaux de plaisance encombrent les bouées d'amarrage. L'Eco-Discovery Center, situé au 35 East Quay Road, donne un contexte à ce que vous verrez sous l'eau. Les expositions expliquent la zonation des récifs, l'identification des poissons et les réglementations du sanctuaire qui protègent ces écosystèmes. Le centre est ouvert du mercredi au samedi de 09h00 à 16h00 et l'entrée est gratuite. Arriver tôt lors de votre visite aide à mieux comprendre les relations biologiques que vous observerez sur le récif, transformant une expérience visuelle en une expérience écologique.