É possível praticar snorkel em Key West em dezembro?

Florida Keys situam-se na extremidade norte do recife de coral do Caribe, o único recife de barreira de coral vivo nos Estados Unidos continentais. As temperaturas da água em dezembro variam entre 23°C e 25°C — frescas o suficiente para justificar um traje de mergulho fino para imersão prolongada, quentes o suficiente para que muitos praticantes de snorkel não o utilizem. A termoclina que estratifica as águas de verão dissolveu-se, criando uma temperatura uniforme da superfície ao fundo do mar e melhorando o conforto nas profundezas. A visibilidade em dezembro supera rotineiramente a clareza do verão. A redução das chuvas significa menos escoamento do continente, menos florescimento de algas e água mais limpa chegando aos recifes externos. A Corrente do Golfo, que flui mais perto de Key West durante os meses de inverno, empurra águas azuis claras para os bancos rasos onde a maioria dos locais de snorkel se concentra. As concentrações de plâncton diminuem após o pico do outono, melhorando ainda mais as linhas de visão subaquáticas. Em dias calmos, você pode ver a estrutura do recife a partir do barco antes de entrar na água. O snorkel em Key West em dezembro beneficia da ausência das tempestades da tarde de verão e da menor probabilidade de sistemas tropicais. Frentes frias passam a cada sete a dez dias, trazendo um ou dois dias de mares agitados e ventos do norte que podem cancelar passeios para locais expostos. Os operadores normalmente mudam para recifes protegidos durante as passagens de frente, mantendo o acesso mesmo quando as condições mudam. Entre as frentes, os mares nivelam-se para 30 centímetros ou menos, criando superfícies espelhadas que tornam a navegação e os intervalos de superfície sem esforço. O ecossistema do recife permanece ativo durante o inverno. Espécies de peixes tropicais que migram para o sul durante as ondas de frio ainda não partiram em dezembro — cardumes de peixes-cirurgiões, peixes-papagaio e sargentos-militares ainda patrulham as cabeças de coral em grande número. As tartarugas marinhas procuram alimento em bancos de ervas marinhas antes de recuarem para canais mais profundos em janeiro. As lagostas espinhosas, que desovam na primavera e no verão, retornaram às fendas dos recifes e são visíveis durante os mergulhos diurnos. Dezembro fica fora da mini-temporada da lagosta e dos picos de colheita do caranguejo-pedra, o que significa menos barcos de recreio ocupando as boias de amarração. O Eco-Discovery Center, na 35 East Quay Road, fornece contexto para o que você verá debaixo d'água. As exposições explicam a zonação dos recifes, a identificação dos peixes e as regulamentações do santuário que protegem esses ecossistemas. O centro funciona de quarta a sábado, das 09:00 às 16:00, e não cobra entrada. Chegar cedo na sua visita ajuda a enquadrar as relações biológicas que você observará no recife, transformando uma experiência visual em uma ecológica.